Certains octogénaires troqueraient le confort de leur canapé contre l'inconfort d'une voiture de course tout-terrain pour - imaginez! - rouler sur une piste en terre battue pendant 24 heures non-stop. Dans le même but, il y a aussi ceux qui font un voyage de près de deux semaines et de plus de 8 000 kilomètres. Ce ne sont là que deux des histoires incroyables de l'édition de cette année des 24H TT de Fronteira. Plus qu'un événement sportif, c'est une immense aventure qui motive et passionne professionnels et amateurs, différentes générations d'hommes et de femmes, plusieurs milliers des enthousiastes, et ce depuis plus d'un quart de siècle. La 26e édition du bp Ultimate 24 Horas TT Vila de Fronteira en a été l'illustration, honorant pour la neuvième fois l'équipe franco-portugaise Andrade Competition.
Les 80 ans d'Yves Morize, âge respecté, ainsi que les connaissances et l'expérience qu'il a acquises en participant aux légendaires courses Paris-Dakar, Paris-Moscou-Beijing et Paris-Cape Town, rendent ses paroles encore plus précieuses. Un homme d'affaires français prospère dans le secteur automobile qui, pour la énième fois, n'a pas pu résister au défi des 24 Horas TT de Fronteira: "Pour moi, ce circuit est le plus beau du monde. C'est un circuit extraordinaire, avec une grande variété de virages, de montées et de descentes. Des paysages à couper le souffle, avec des couleurs et des lumières changeantes qui rendent l'atmosphère magique. L'organisation est parfaite et fait un travail incroyable sans faille. Et, comme si cela ne suffisait pas, le public est spectaculaire".
Mais l'attrait et le défi irrésistible de Fronteira s'expliquent aussi par les chiffres. Depuis plusieurs années, une équipe parcourt plus de 8 000 kilomètres pour participer aux 24 heures TT de Fronteira. Un voyage de près de deux semaines, entre la Lettonie et la ville de l'Alto Alentejo et vice-versa, pour participer à «la meilleure course que nous ayons jamais faite», souligne l'un des responsables de l'équipe. Et le CV de l'équipe lettone comprend plusieurs participations au Dakar.
Même en «seulement» 1 440 minutes, il serait impossible de raconter les nombreuses histoires incroyables vécues par ceux qui ont déjà eu le privilège de participer aux bp Ultimate 24 Horas TT Vila de Fronteira, organisées par l'Automóvel Club de Portugal. Une course où il n'y a ni perdant ni vaincu. Tout le monde, sans exception, est gagnant du simple fait d'avoir accepté le défi, même si certains sont plus heureux que d'autres de réaliser leur objectif de voir le drapeau à damier.
Les équipes francophones confirment leur favoritisme
Pour la neuvième fois dans l'histoire des 24 Horas TT Vila de Fronteira, le team Andrade Competition est monté sur la plus haute marche du podium, avec le Portugais Alexandre Andrade et les Français Cédric Duple, Yann Morize et Florent Charvot. Un quatuor qui a su allier vitesse et régularité, même si la Nissan M.M.C. Proto n'a pas connu de course sans accrocs. "Une nouvelle victoire. C'est toujours le même sentiment. Je suis très heureux pour toute l'équipe. Cédric a fait un travail de haut niveau. Tout au long de la course, nous avons eu plusieurs problèmes mécaniques. Le moteur ne fonctionne pas correctement. L'alternateur est également tombé en panne et nous avons eu des problèmes avec l'essence. C'est une victoire très difficile, mais nous sommes là. Gagner à Fronteira est toujours très spécial. C'est la terre de mon père", a déclaré Alexandre Andrade, qui n'a pas caché son émotion et a terminé son discours avec une larme dans la voix.
Les Français Louis Lauilhé, Pierre Lauilhé et Lucas Lambert ont pris la deuxième place. Il s'agit du quatrième podium pour l'équipe. "Nous sommes très heureux, nous sommes venus avec un grand ami en l'honneur de mon père. Ce résultat est magnifique ! Je veux dire un grand merci à tous ceux qui nous ont aidés à nous lancer dans cette aventure.Faire tout cela et aboutir à ce résultat, c'est magique, mais notre objectif principal était de nous amuser et nous y sommes parvenus. Quant à la voiture, elle n'était pas parfaite, mais le seul problème que nous ayons eu, c'est l'embrayage et la direction», explique Louis Lauilhé, le pilote qui a vu le drapeau à damier.
Aux commandes d'un Mitsubishi Pajero, l'équipe lettone composée des pilotes Igors Skoks, Rudolfs Skoks et Arvis Pikis a décroché la troisième place, la quatrième qu'ils montent sur le podium à Fronteira. "La course n'a pas été facile du tout, donc cette troisième place est un excellent résultat. La voiture était très bonne et nous avons réussi à être constants. Mais nous avons aussi eu des problèmes d'adhérence et de moteur. La piste était incroyable cette année.Bien meilleure que l'année dernière. Nous nous sommes beaucoup amusés", a déclaré Rudolfs Skoks.
La quatrième place et la victoire dans la catégorie Challenger sont revenues à la première équipe 100% portugaise, composée de Filipe Marques/Ricardo Martins/André Serrano/Gonçalo Oliveira, au volant d'un Can-Am. Un résultat inattendu, puisqu'il a été hérité dans le tout dernier tour. "Tout d'abord, j'aimerais embrasser l'équipe d'Amândio [Alves], qui était en tête dans le dernier tour. Ils étaient meilleurs que nous et je veux les embrasser. Mais bien sûr, je suis très fier de mon équipe et de ce que nous avons mis en place au fil des ans pour renforcer la culture d'entreprise de Momsteel. C'est le festival du tout-terrain et nous sommes très fiers d'en faire partie", a déclaré Filipe Marques.
Les équipes Marco Martins/Marco Marques/José Martins (Nissan Proto), Jorge Cardoso/Alexandre Cardoso/Marco Cardoso (Can-Am), Denis Olivet/Patrice Couillet/Pierre Couillet/Fernando Malatesta/Fernando Ferrand (Can-Am), Jérome Destringuez/Charles Roches/Hervé Crevecoeur/Benoit Pepe (Can-Am), Sébastien Guyette, Stephane Gilissen/Killian Gilissen/Alexandre Beaujon (Can-Am) et Gaston Hanot/Maxime Hanot/Mathéo Hanot complètent le top 10 du classement général. A noter également les succès, dans leurs catégories respectives, des équipages João Lourenço/Américo Santos/Carina de Castro/Igor Santos (Stock), Tony Salvatore/Patrick Martin/Pascal Genty/Jerôme Naquar (SSV), Johannes Senders/Stijn Van Erp/Marcelo Paulino/Sjoerd de Bij (Promotion C), Diogo Rogério/André Luís/Luis Ferreira/Bruno Custódio/Lucas Subtil (Promotion A) et Joaquim Serrão/Luis Silva/Diogo Silva/Luis Lino/João Pinheiro (Promotion B), ce dernier au volant de la célèbre Peugeot 504.
Les SSV aussi ont fait le spectacle
La veille (samedi), le bp Ultimate 4 Horas SSV Vila de Fronteira a ouvert le programme de la grande fête nationale du tout-terrain, les SSV de compétition offrant un excellent spectacle aux milliers de spectateurs répartis sur les 16,4 kilomètres de piste. Victoire pour Luís Cidade, un retour sur la plus haute marche du podium après son triomphe lors de l'édition 2019. "J'ai fait une bonne course. J'aime toujours venir à Fronteira. J'aime la piste et le terrain était spectaculaire", a souligné le jeune pilote Can-Am Off-Road Portugal.